9 octobre 2026 – Conférence HiPHis : À la recherche des origines du vivant : un monde d’ARN ?
Philippe Nghe
Biophysicien, Professeur à l’École Polytechnique, Laboratoire de Biologie Structurale de la Cellule
Comment étudier scientifiquement un évènement survenu aux premiers temps de la Terre et qui n’a laissé presque aucune trace directe ? La recherche sur les origines du vivant repose sur la construction de scénarios, l’identification de transitions possibles et leur mise à l’épreuve expérimentale. L’hypothèse d’un « monde d’ARN » constitue l’un de ces scénarios : l’ARN peut porter de l’information, se replier et catalyser des réactions, mais il reste à comprendre comment de simples molécules ont pu former des systèmes capables de se reproduire, de varier et d’évoluer. Nos recherches combinent biochimie, physique, microfluidique et intelligence artificielle pour reconstruire expérimentalement certaines de ces transitions.
Cette démarche conduit aussi à interroger la manière dont se construisent les connaissances sur les origines. Que peut démontrer une expérience de laboratoire à propos d’un évènement historique unique ? Comment distinguer possibilité, plausibilité et probabilité, ou comparer plusieurs scénarios lorsque les données directes manquent ? Nous abordons également ces questions en collaboration avec des chercheurs en philosophie des sciences travaillant sur les méthodes d’étude des origines, ainsi qu’en dialogue avec des travaux d’anthropologie sur les manières de définir et de représenter la vie. L’origine du vivant devient ainsi un terrain permettant d’examiner les relations entre expérimentation, modélisation, récits scientifiques et représentations du vivant.
Diplômé de l’École Polytechnique (X2002) et titulaire en 2009 d’un doctorat de physique mené à l’ESPCI Paris sur l’étude de systèmes microfluidiques complexes, Philippe Nghe a ensuite orienté ses recherches vers la biophysique et l’évolution de réseaux génétiques à base d’ARN (dont la question des origines du vivant), dans une approche très pluridisciplinaire. Enseignant-chercheur à l’ESPCI Paris (laboratoire Chimie Biologie Innovation – CBI, CNRS UMR 8231) de 2013 à 2025, il est depuis lors Professeur à l’École Polytechnique où il a rejoint le Laboratoire de Biologie Structurale de la Cellule (BIOC, CNRS UMR 7654), au sein duquel il anime l’équipe “BioSystèmes Synthétiques” (site web).
Invitation conjointe avec l’IBMM – Institut des Biomolécules Max Mousseron.
Le cycle HiPhiS 2026 est soutenu par le Pôle Science & Société de l’UM.
Contacts HiPhiS : Laurent Boiteau (laurent.boiteau@umontpellier.fr)
